1961 במדע

ערך מורחב – 1961

ארכאולוגיה

31 בינואר – ארצות הברית משגרת חללית עם קוף כחלק מתוכנית מרקורי.
12 באפריל – ברית המועצות משגרת בן אדם ראשון לחלל - יורי גגארין.
26 באפריל – גילוי קרינת גמא קוסמית.
7 במאי – ארצות הברית משגרת חללית עם אלן שפרד, אסטרונאוט אמריקאי ראשון.
19 במאי – ברית המועצות משגרת חללית ונרה 1 - חללית ראשונה ששוגרה לכיוון כוכב לכת אחר (נוגה).
25 במאי – הנשיא ג'ון קנדי מכריז על תוכנית אפולו שמטרתה להנחית אדם על הירח לפני תום העשור.

מרשל וורן נירנברג והיינריך מתאי (J. Heinrich Matthaei) מפענחים את הקוד הגנטי ותפקודו בסינתזה של חלבון.
חואן אורו (Joan Oró) מדגים אפשרות לייצור נוקלאוטיד מחומרים כימיים. זוהי פריצת דרך לגילוי תהליך בריאה ספונטנית (אביוגנזה) ומוצא החיים.

9 בנובמבר – פרסום המהדורה הראשונה של הקוד הבינלאומי לקביעת שמות בזואולוגיה, ובכך הוגדרה שיטה טקסונומית בינלאומית אחידה.

כנס סולווה ה-12 - תורת השדות הקוונטית
ספרד מצטרפת ל- CERN, המרכז הגדול בעולם לחקר חלקיקים, ממוקם על גבול שווייץ-צרפת, יוגוסלביה עוזבת

תחילת שימוש בשתל שבלולי, התקן אלקטרוני המאפשר לכבדי שמיעה וחרשים לשמוע.
גילוי MRSA, חיידק עמיד לאנטיביוטיקה, גורם זיהום נפוץ בבתי חולים.
התרופה תלידומיד הוצאה משימוש לאחר ששימשה לטיפול בבחילות אצל נשים הרות וגרמה ללידת תינוקות בעלי מומים מולדים קשים.
איבופרופן, מקבוצת התרופות נוגדות דלקת שאינן סטרואידים מיוצרת לראשונה.
תחילת ביצוע הניסוי של מילגרם, ניסוי בפסיכולוגיה חברתית הבוחן את הציות לסמכות.
תיאור תסמונת ויליאמס, תסמונת גנטית נדירה, הנגרמת בגלל פגיעה כרומוזומלית.

פרס נובל
- פרס נובל לפיזיקה - רוברט הופשטטר, על מחקריו החלוציים על פיזור אלקטרונים בגרעין האטום, והגילויים שנבעו מכך לגבי מבנה הנוקליאונים, ורודולף מוסבאואר, על מחקריו בנוגע לבליעה רזוננטית של קרינת גמא וגילוי האפקט הקרוי על שמו
- פרס נובל לכימיה - מלווין קלווין, על מחקריו בעניין ספיגת פחמן דו-חמצני בצמחים.
- פרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה - גאורג פון בקשי (Georg von Békésy) על הבהרת מבנה ותפקוד שבלול האוזן הפנימית.
פרס ישראל
- מדעי הרוח - יחזקאל קוטשר
- מדעי החיים - אהרן קציר, אורה קדם

17 בפברואר – אנדריי קורוטאייב, אנתרופולוג, היסטוריון כלכלי, וסוציולוג רוסי.
15 באפריל – קרול גריידר, ביולוגית מולקולרית אמריקנית, כלת פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה על הגילוי כיצד הכרומוזומים מוגנים על ידי הטלומרים ותגלית האנזים טלומראז.
10 בדצמבר – עודד שרם, מתמטיקאי ישראלי שעסק בתורת השדות הקונפורמיים ובתורת ההסתברות (נהרג ב-2008)
19 בדצמבר – אריק קורנל (Eric Allin Cornell), פיזיקאי אמריקאי, חתן פרס נובל בפיזיקה על הפקה של עיבוי בוז-איינשטיין.