בסיס חיל האוויר המלכותי אסנשן

בסיס חיל האוויר המלכותי אסנשן
RAF Ascension Island Base
נתוני השדה
סוג השדה	צבאי
מפעיל	חיל האוויר המלכותי
בעלים	ממשלת בריטניה
מסלולי טיסה
	(למפת האוקיינוס האטלנטי רגילה) ASI

בסיס אסנשן (באנגלית: Ascension Island Base) הוא מתקן צבאי בריטי הממוקם באי אסנשן שבאוקיינוס האטלנטי, ונמצא תחת שרשרת הפיקוד של הפיקוד האסטרטגי של בריטניה (UK STRATCOM). הבסיס ממוקם כ־4,000 מיילים מבריטניה וכ־4,000 מיילים מאיי פוקלנד, והוא נחשב נקודת מפתח בגישה האסטרטגית של הממלכה המאוחדת בדרום האוקיינוס האטלנטי.

לבסיס אסנשן תפקיד מרכזי בהגנה על הטריטוריות הבריטיות שמעבר לים בדרום האוקיינוס האטלנטי, ובייחוד במניעת תוקפנות צבאית כנגדן, לשם שימור ריבונות בריטניה באזור. הבסיס משמש גם כתחנת ביניים קריטית לטיסות המתקיימות בין בריטניה לאיי פוקלנד, ובכך תורם ליכולת הגיוס והאספקה הצבאית והאזרחית כאחד.^[1]

פעילות חיל החלל של ארצות הברית

מעבר לתפקידו הצבאי הבריטי, באי אסנשן פועל גם מתקן אמריקאי חשוב השייך לכנף החלל ה־45 (45th Space Wing), כיום חלק מ־חיל החלל של ארצות הברית. התחנה הוקמה במקור על ידי חיל האוויר האמריקאי בשנת 1956, וכיום מופעלת על ידי חיל החלל כחלק ממערך המעקב והבקרה הלווייני של ארצות הברית. באי מוצב גף המשימה 45, יחידה 2 (45th Mission Support Group, Detachment 2), המורכב מאנשי חיל החלל האמריקאי האחראים לשתי משימות עיקריות:^[2]

תחזוקת שדה התעופה – פעילות שוטפת המבטיחה את יכולתו של שדה התעופה באי לתמוך בטיסות צבאיות ומסחריות כאחד.
תמיכה במשימות חלל – הפעלת אתרי מכ"ם וטלמטריה המשמשים לניטור שיגורי לוויינים, מעקב אחר פסולת חלל וליווי תחנת החלל הבינלאומית.

באי קיימים מתקנים ייחודיים למעקב לווייני הנראים כ"כדורי גולף ענקיים", שתפקידם לספק יכולות מכ"ם וטלמטריה חיוניות. ב־23 בדצמבר 2018, לדוגמה, השתתפו מתקני אסנשן במעקב אחרי שיגור Falcon 9 GPS III מכף קנוורל.^[2] בנוסף, באי נמצא אחד מששת אתרי המעקב של מערכת הניווט הלווייני GPS המופעלים בידי חיל החלל.

פעילות אזרחית

מאז נובמבר 2017 מפעילה ממשלת אסנשן טיסות שכר חודשיות באמצעות חברת Airlink הדרום־אפריקאית, בין נמל התעופה סנט הלנה לאי אסנשן. בנוסף, נוסעים אזרחיים הורשו לעלות על טיסות צבאיות ל־RAF Brize Norton, בהזמנות שטופלו על ידי חברת AW Ship Management.^[3]

שדה התעופה באסנשן משמש גם שדה חירום לנחיתות סטייה של מטוסי ETOPS המאפשרים למטוסי נוסעים דו־מנועיים לטוס מסלולים ארוכים החוצים אזורים מרוחקים משדות תעופה, כגון האוקיינוס האטלנטי או האוקיינוס השקט. בהתאם לתקנות, מטוס חייב להיות תמיד במרחק טיסה מוגדר (למשל 180 דקות) משדה תעופה מתאים לנחיתת חירום במקרה של תקלה במנוע. אי אסנשן, בשל מיקומו המבודד, מהווה נקודת חירום קריטית עבור טיסות אלו.