המטוס הוא פרי פיתוחו של קלארנס ג'ונסון אשר פיתח גם את ה-U-2 וה-SR-71. הוא הוכיח את עצמו כמטוס בעייתי מבחינת בטיחות טיסה, ושירותו היה גדוש בשערוריות ובתאונות אוויריות. למרות זאת יוצרו למעלה מ-2,000 יחידות של המטוס במשך השנים. שיתוף הפעולה הבינלאומי בייצור המטוסים היה חסר תקדים ועזר בפיתוח של תעשיות התעופה של כעשר מדינות, בהן גרמניה, יפן, ספרד והולנד.
