דגי החכאי משתמשים בשיטות ייחודיות ללכוד את הטרף שלהם. אצל רוב המינים מצויה בליטה מאורכת היוצאת מראשה של הנקבה ומשמשת כפיתיון לדגים טורפים אחרים. אלו רואים את הבליטה נעה לכל הכיוונים, מנסים לתפוס אותה ונלכדים בשיני החכאי. בחלק מהמינים, הזכר שגודלו מילימטרים ספורים מצויד בחושריח יוצא מן הכלל. כשהוא הופך לבוגר מערכת העיכול שלו מתנוונת והוא יכול להתקיים כטפיל בלבד.
