טלסטאר (באנגלית: Telstar) הוא סדרה של לווייני תקשורת אמריקאים וקנדים ששיגורם החל בשנת 1962. שני הלוויינים הראשונים היו ניסיוניים ופעלו זמן קצר. החל מ-1983 שוגרו שוב לוויינים של מספר חברות תחת השם "טלסטאר.
היסטוריה
הלוויין הראשון "Telstar 1" היה בבעלות חברת "AT&T" והיה חלק מקונסורציום שבו היו שותפים מעבדות בל, נאס"א, משרד הדואר הממשלתי של בריטניה ומשרד התקשורת הצרפתי[1]. הלוויין נבנה על ידי מעבדות בל ושוגר על ידי נאס"א ב-10 ביולי 1962[2]. לקליטת הנתונים נבנו 6 תחנות קרקע בארצות הברית, בריטניה, צרפת, גרמניה, קנדה ואיטליה. הלוויין הוצב במסלול אליפטי כתוצאה מכך הוא היה זמין להעברת נתונים מעל האוקיינוס האטלנטי במשך 30 דקות כל 2.5 שעות. מכיוון שאות של הלוויין היה חלש, היה צורך באנטנות גדולות. תמונה טלוויזיה ניסיונית ראשונה שודרה ב-11 ביולי 1962. ב-23 ביולי שודרה תוכנית שהיה ניתן לקלוט באירופה דרך מערכת Eurovision ובצפון אמריקה ברשת NBC, CBS, ABC ו-CBC. באותו ערב בוצע שימוש בלוויין לשיחת טלפון ראשונה ב לינדון ג'ונסון דיבר עם מנהל AT&T. ב-20 ביולי 1962 הועברה ידיעת עיתונות ראשונה מניו יורק ללונדון באמצעות הלוויין. זו הייתה הידיעה הראשונה שהועברה מעולם לעיתונות העולמית באמצעות תקשודת-חלל. הידיעה הוכתבה ללונדון על ידי כתב רויטרס בניו יורק, באמצעות רדיו־טלפון שקושר ללוויין התקשורת[3]. ב-26 ביולי בוצעה העברה ראשונה מעולם של יומן חדשות באמצעות לוויין[4]. ב-28 ביולי בוצעה שיחת טלפון בין שתי הנקודות המרוחקות ביותר על פני כדור הארץ עד אז, בין לונדון להוואי[5].
כעבור שנה שוגר לוויין שני "Telstar 2". הצלחת לוויינים אלו פתחה דרך לשיגור לווייני תקשורת אחרים ושילוב טכנולוגיה חדשה זו במערך התקשורת.
ביוני 1963 הודיעה מדינת ישראל כי תצטרף לקונסורציום הבין-לאומי ששיגר את שני לוויני "טלסטאר"[6]. לצורך ניהול הקונסורציום הוקם בשנת 1964 ארגון "אינטלסט", שמטרתו הייתה להקים ולתפעל רשת עולמית של לווייני תקשורת, ומדינת ישראל הייתה לחברה בארגון[7]. במאי 1966 עלתה לראשונה תוכנית להקמת תחנת לוויינים בישראל במסגרת פעילות זו[8]. עובר רשת "אינטלסט" הוקמה תחנת הלוויינים עמק האלה, שנחנכה ב-26 ביולי1972, בשיחה טלפונית בין ראש־הממשלה גולדה מאיר ונשיא ארצות הבריתריצ'רד ניקסון, שגם שודרה בשידור ישיר בטלוויזיה[9].
שיגור לוויינים תחת השם Telstar נמשך גם אחרי פירוק AT&T והם היו מופעלים על ידי חברה קנדית "Telesat"
לווייני "Telstar 10" ו-"Telstar 18" מוצבים להעברת שידורים באזור מזרח אסיה והועברו לבעלות חברה סינית.
