המטוסים פותחו על מנת לתת מענה לדוקטרינה הסובייטית של שנות ה-60 וה-70 שהשתמשה במערכים צפופים של טילים נגד מטוסים על מנת לבלום תקיפות הפצצה מהאוויר על אזורים אסטרטגיים. המטוסים צוידו במכשור שאפשר להם לקלוט נעילות של מכ"מי הסוללות ולזהות שיגורים, ותפקידם היה להזהיר את מבני התקיפה מהסוללות והטילים. בהמשך נוספו למטוסים טילים נגד קרינה שאפשרו להם לתקוף את המכ"מים, ופודי לוחמה אלקטרונית לצורך שיבוש המכ"מים הקרקעיים.
![מטוס A-4 סקייהוק של צי ארצות הברית משגר טיל נגד קרינה]מסוג AGM-45 שרייק](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/81/A4_fires_shrike.jpg/120px-A4_fires_shrike.jpg)
![מטוס A-4 סקייהוק של צי ארצות הברית משגר טיל נגד קרינה]מסוג AGM-45 שרייק](/%D7%A7%D7%95%D7%91%D7%A5:A4_fires_shrike.jpg)
