מכונית אפס

מכונית אפס או מכונית פתיחה (באנגלית: Zero car או Opening car) היא מכונית המשמשת במרוצי ראלי לפתיחת הכביש עבור המכוניות המתחרות.

למכונית האפס יש שתי מטרות עיקריות: להכין את קהל הצופים להופעתה של המכונית הראשונה בתחרות. בנוסף, להזהיר את המארגנים מבעוד מועד, במידה ומתגלה בעיה במסלול המתוכנן.

המכונית נוסעת עם הספרה אפס ומכאן שמה. בחלק ממרוצי הראלי יש יותר ממכונית אפס אחת. המכוניות הנוספות עושות שימוש במספרים 00 ו-000. מכוניות ה-000 וה-00 נקראות לפעמים מכוניות בטיחות. מכוניות הבטיחות נוסעות ראשונות בקצב איטי, כאשר מכונית האפס נוסעת אחרונה במהירות שקרובה למהירות תחרותית^[1]

הנהגים במכונית הם לרוב נהגים ותיקים שפרשו מהשתתפות בתחרויות. המכוניות הן על פי רוב דגמים ישנים, שכבר אינן משמשים בתחרות. הנהג והנוסע לובשים ציוד בטיחות מלא (קסדה, חליפת מרוצים וכו').