יצור מיתולוגי

יצורים מיתולוגיים שונים. בתמונה רואים עוף חול, דרקון, כבשת טרטריה (אנ'), חד קרן, בסיליסק ובאמצע התמונה עוף הרוק עם רוכב.

יצור מיתולוגי או מפלצת הוא דמות בדיונית ופנטזית שמקורה באגדות עם, במיתולוגיות, בסיפורי עם או ביצירות בנות זמננו. ביצירות מיתולוגיות ואף באגדות מודרניות רבות מאופיינים לרוב היצורים הללו באופן ארכיטיפי, כלומר על פי היותן בעלות קו עלילתי (נרטיב) דומה. כך, למשל, שומרים לעיתים קרובות היצורים על מקום או דבר מה, והם מאיימים ומסוכנים.

למושג "מפלצת" יש משמעויות שונות, חלקן חופפות חלקית:

יצור אגדי מפחיד וגדול. לרוב, המפלצת היא חייתית ואכזרית.
כינוי לחפץ (לרוב מכונה או כלי רכב) גדול במיוחד.
כינוי גנאי לאדם מכוער או מרושע במיוחד.
במשחק התפקידים "מבוכים ודרקונים" ודומיו, מפלצות הן כל היצורים איתם מתמודדות ונלחמות הדמויות שמגלמים השחקנים.
בתנ"ך (דברי הימים ב, טו, טז) מסופר שמעכה, אימו של המלך אסא, בנתה מפלצת לעבודה זרה בשם אשרה.

בכל המשמעויות המושג מפלצת מורה על פחד או זעזוע-פלצות.

סוגים של יצורים מיתולוגיים קלאסיים

היצור המיתולוגי הקלאסי הוא יצור חייתי ואל-אנושי, שלעיתים מתואר כאוכל בני אדם. בדרך כלל מדובר ביצור גדול ומפחיד, בעל זרועות ארוכות וגמישות, טפרים חדים ולוע גדול, נוטף ריר, ומלא בשיניים חדות. המראה החיצוני של מפלצות מעורר בדרך כלל רתיעה, פחד וגועל.

יצורים מיתולוגיים מתוארים כחיים בדרך כלל במערות, בלבירינתים, בטירות עתיקות ונטושות או ביערות עבותים. הם מעדיפים אזורים חשוכים ואפלים, וקובעים את מקום משכנם על פי רוב באזורים שאינם מיושבים.

מפלצות משמשות בספרות ובקולנוע בכמה תפקידים קלאסיים. ברוב היצירות הכוללות דמויות מפלצתיות, משמשות המפלצות לפחות באחד מהתפקידים הקלאסיים המפורטים להלן. עם זאת, יצירות מודרניות מסוימות משתמשות בכוונה בדמויות מפלצתיות בתפקידים שונים לחלוטין, ואפילו הפוכים לארכיטיפ הקלאסי של המפלצת. ייתכן שיצירות אלה משקפות את גישת התקינות הפוליטית, המקובלת בעת האחרונה.

המפלצת כאויב הכפר

המפלצת חייה במערה או במבוך באזור כפרי, מיושב בדלילות. בתדירות ידועה (בדרך כלל, פעם בחודש) יוצאת המפלצת לטרוף אנשים מאוכלוסיית הכפרים המקומית. חלק מהמפלצות מסדיר הסכם-קורבן, בו תושבי הכפר משאירים מספר נערים ונערות קשורים במקום מסוים לטובת המפלצת, והיא בתמורה אוכלת רק אותם ועוזבת במנוחה את שאר תושבים.

לכפר מגיע גיבור נודד ושומע על המפלצת המאיימת על הכפר. חמוש לרוב בחרב או בחץ וקשת יוצא הגיבור לצוד את המפלצת ולהרגה. הגיבור – או שנכנס למערה כדי להילחם במפלצת, או שהוא מציב לה מארב כאשר היא יוצאת לאכול את הקורבן שהכינו לה.

בסיומו של קרב קשה קוטל הגיבור את המפלצת, בא על שכרו וזוכה לתהילה.

המפלצת כשומר על אוצר או בן/בת ערובה

קוסם רשע או מלך אכזר מצליח לשים את ידיו על אוצר גדול, חפץ קסום רב עוצמה או דמות אהובה (בדרך כלל נסיכה יפה). הוא מחביא את שללו במבוך, מערה או טירה נטושה, ומציב מפלצת שתפקידה הוא לשמור על השלל מפני זרים.

גיבור נודד או אביר שהוטלה עליו המשימה מוצא את מקום המחבוא, הורג את המפלצת וזוכה בשלל.

המפלצת כגיבור

יש גם מפלצות שמצילות אנשים, כדוגמה גודזילה – דינוזאור ענק ורדיואקטיבי שתחילה הורס את טוקיו, אך הופך בהמשך למושיע של כדור הארץ ומגן עליו מפולשים חיצוניים. מפלצות נוספות הן בתפקיד המגנות על כדור הארץ.

יצורים מיתולוגיים מפורסמים

יצורים מיתולוגיים מפורסמים מהמיתולוגיה, הספרות, המסורת המקומית והקולנוע. יש פסבדו-מדע הנקרא קריפטוזואולוגיה החוקר את קיומם של יצורים מיתולוגיים:

אוגופוגו: שד האגם – מפלצת שחיה, על פי השמועה, באגם אוקנגן אשר בקולומביה הבריטית, קנדה.
אורתוס: כלב בעל שני ראשים ואחיו של קרברוס, במיתולוגיה היוונית.
אדם זאב: אדם שעל פי תרבויות מסוימות משתנה בכל ליל ירח מלא לזאב.
איש העש: חייזר שנצפה באמריקה. מעין-יצור שבין חרק לאדם.
אל-מתים: שלדים, זומבים, מומיות, ערפדים, רוחות רפאים.
ביגפוט: סוג של פרימאט או הומינין שנצפה בכול רחבי העולם.
בתולת ים: אישה שחצי גופה התחתון הוא דג.
גורגונה: במיתולוגיה היוונית מוזכרות שלוש גורגונות שאחת מהן מסוכנת, מדוזה, וראשה נכרת בידי הגיבור פרסאוס.
גריפון: יצור שחלקו הקדמי דמוי עיט, וחלקו האחורי דמוי אריה.
דרקון: לטאה ענקית נושפת אש, בדרך כלל גם בעלת יכולת תעופה.
הידרה: יצור מן המיתולוגיה היוונית. נחש-דרקון בעל מספר ראשים. בכל פעם שכורתים לו ראש צומחים שני ראשים במקומו.
היפוגריף: יצור שחלקו הקדמי דמוי עיט, וחלקו האחורי דמוי סוס.
המפלצת מלוך נס: נחש ים (מפלצת דמוית דינוזאור) שעל פי השמועה חי באגם לוך נס שבסקוטלנד.
הרפיה: יצור דמוי ציפור או עטלף בעל ראש אישה, גודלו הוא כגודלו של סוס.
חד קרן: סוס בעל קרן על המצח. אויבו של החד-קרן הוא האריה.
חייזרים: יצורים שמקורם מחוץ לכדור הארץ. מתוארים לעיתים כמפלצות טורפות אדם, למשל: החייזר מהנוסע השמיני או החייזרים מהיום השלישי.
יטי: "איש השלג" – קוף ענק ושעיר החי, על פי השמועה, בהרים המושלגים של ההימלאיה.
כימרה: יצור מן המיתולוגיה היוונית בעל שלושה ראשים: ראש אריה, ראש עז וראש דרקון. לכימרה גוף אריה בעל כנפי דרקון.
מינוטאור: יצור בעל ראש של שור שנמצא בלב הלבירינת שבכרתים.
סלמנדרה: סלמנדרה בעלת שש רגליים העומדת בחום האש.
סקילה וכריבדיס: מפלצות מהאודיסיאה.
עוף החול: או בשמו הלועזי הפניקס: ציפור שעם מותה היא עולה באש ונולדת מחדש מתוך האפר.
ענק: יצור דמוי אנוש בעל ממדים גדולים במיוחד.
ערפד: יצור עלוקתי דמוי אדם המוצץ דם מאנשים.
עץ אוכל אדם: צמח טורף אגדי המסוגל לטרוף אדם או חיות גדולות אחרות.
פגסוס: סוס בעל כנפיים החי באיי יוון.
צ'ופקברה: מפלצת מאמריקה הלטינית שתוקפת חיות משק ומוצצת את דמן.
קנטאור: יצור בעל פלג גוף עליון של אדם ופלג גוף תחתון של סוס.
קרברוס: כלב תלת-ראשי השומר על שער השאול במיתולוגיה היוונית.
קראקן: יצור ימי מהמיתולוגיה הנורדית שמטביע ספינות.
קיקלופ: יצור ענקי ובעל עין אחת המופיע בספר האודיסיאה.
קאמפה: מפלצת מהמיתולוגיה היוונית בעלת פלג גוף של אישה, פלג גוף של דרקון, זנב של עקרב וממותניה נבטו 50 ראשים של חיות כגון: אריות, דובים, חזירי בר ועוד חיות פרא מסוכנות, השומרת על הטרטרוס.
רוק: עיט ענקי הטורף פילים.
שד: יצור על טבעי ולעיתים אף לא גשמי. לרוב הוא מרושע.
תולעת המוות המונגולית: תולעת החול ענקית המצויה במדבר גובי שבמונגוליה.